El poncho es una prenda sin mangas muy conocida cuyos costados generalmente no están cosidos y, por lo tanto, no se prolongan con mangas, y que presenta un espacio para pasar la cabeza. Tiene su origen en América del Sur, a lo largo de la cordillera de los Andes. Aunque no se identifica exactamente el origen de la palabra poncho, se cree que proviene del quechua puchu, pero también del mapudungun pontro. Popular entre todos los pueblos que han vivido a lo largo de los Andes, el poncho es también un icono cultural muy importante para algunos pueblos indígenas. El vestido mexicano de estilo poncho es famoso en América del Sur.
Una de estas poblaciones autóctonas formó el grupo más grande de indígenas de América del Sur, que contaba con cerca de 1,5 millones de personas a principios del siglo XXI. Los mapuches ocupaban históricamente la mitad del territorio que hoy conocemos como Chile y Argentina, pero su presencia ha disminuido considerablemente y hoy representan aproximadamente el 10 % y el 0,004 % de las poblaciones chilena y argentina, respectivamente. Aunque el origen exacto de la prenda es controvertido, fueron los mapuches quienes difundieron lo que hoy conocemos como poncho en España y América Latina.
Los mapuches son tejedores muy hábiles y han confeccionado una serie de artículos además de ponchos, especialmente bandas, vestidos y chales. El poncho se fabrica cortando un trozo de tela que luego se coloca alrededor del cuello, permitiendo que la tela se extienda sobre los hombros. El poncho también tenía connotaciones de poder entre la población mapuche; el motivo en forma de rombo escalonado se consideraba un signo de autoridad y a menudo solo lo llevaban los hombres mayores, los líderes y los jefes de la línea paterna en las familias.
Los usos actuales del poncho son los siguientes:
Artículo de moda: los ponchos son una prenda de estilo importante en otoño e invierno en los países occidentales. Popular entre las mujeres de todas las edades y producido en una variedad de diseños y telas, el vestido de estilo poncho es uno de los imprescindibles en el mundo de la moda.
Repeler la lluvia: se usan finas capas impermeables de polietileno en forma de poncho para protegerse de la lluvia. Una prenda basada en el poncho incluso se utilizó como impermeable para las tropas estadounidenses durante la Guerra Civil.
El poncho ha sido utilizado por el pueblo azteca durante cientos de años. También está estrechamente relacionado con la tradición mexicana a través del sarape, cuyos motivos están inspirados en la cultura prehispánica e ibérica. Esta tela colorida es ampliamente considerada como un símbolo icónico de México. El poncho mexicano presenta dos estilos distintos:
El poncho sarape - que se encuentra en colores a juego y con flecos en los extremos, son chales largos que parecen mantas moldeadas.
El poncho falsa - popular en las zonas turísticas, tiene un tejido mucho más suelto y se lleva libremente sobre los hombros.
Está destinado principalmente a las mujeres y, por lo tanto, se pueden encontrar fácilmente en línea ponchos para mujeres
Aunque antiguamente el poncho era una prenda típica nacida de la necesidad de calentarse y protegerse de las condiciones climáticas adversas, manteniendo al mismo tiempo la libertad de movimiento necesaria para seguir trabajando cómodamente, hoy en día se usa con más frecuencia como accesorio de moda y se encuentra en la mayoría de las tiendas de moda. Los ponchos también han atraído la atención del público cuando los han llevado personalidades conocidas; por ejemplo, el actor Clint Eastwood llevó un poncho en la película El dólar trineo en 1964 y, más recientemente, el expresidente George Bush vistió un poncho peruano tradicional junto al primer ministro japonés y el presidente surcoreano de la época durante la conferencia de cooperación económica Asia-Pacífico en 2008. Puede comprar un poncho en línea.
Irónicamente, aunque en la historia solo los hombres tenían permitido llevar los modelos más lujosos de ponchos en línea, parece que las mujeres modernas ahora se están vengando al llevar ponchos coloridos, brillantes y con motivos extraordinariamente complejos o ponchos de lana durante los meses más fríos.